Le texte qui suit sa mise en contexte est celui d’une conférence donnée en 1908 par Paul Doumer à l’Université des Annales, sténographiée et publiée en janvier 1908 dans le Journal de l’Université des Annales[1], le 8 Janvier 1908. Il a été reproduit dans Gli Stati Uniti del Brasile all’Esposizione internazionale di Torino, Edizione speciale dell’ Italie Illustrée, 1911.
Le contexte
Le voyage de Paul Doumer au Brésil a eu lieu en 1907, comme l’indiquent les Obras do Barão do Rio Branco (Ministre des Affaires Étrangères de 1902 à 1912), publiées par la Fundação Alexandre de Gusmão :
« En septembre 1907, le Brésil a reçu la visite de Paul Doumer, homme politique français qui fut député, sénateur et gouverneur général de l’Indochine française […] entre 1897 et 1902. […].
La visite de Paul Doumer, comme celles d’autres étrangers illustres, répondait à l’une des préoccupations de Rio Branco, celle de mieux faire connaître le Brésil à l’étranger grâce au témoignage de personnalités ayant voyagé dans le pays. […].
À l’occasion de cette visite, deux films furent réalisés en 1907 par Júlio Ferrez (1881-1946)[2] pour Pathé Frères. Le premier s’intitulait « La visite de Son Excellence Paul Doumer au Brésil » et le montrait en train d’être accueilli par Rio Branco sur le quai Pharoux, situé près de la Praça Quinze de Novembro, à Rio. Le second s’intitulait « Voyages de Paul Doumer à travers le Brésil sur différentes lignes de chemin de fer », qui faisait la promotion de notre réseau ferroviaire au début du XXe siècle.
Dans son allocution, lors d’un banquet à l’Itamaraty, Rio Branco a souligné l’intérêt de l’homme d’État français pour la découverte du pays et a mentionné l’accueil favorable qu’il avait reçu de la part de notre peuple […]. Une fois de plus, la préoccupation du ministre quant à la présentation d’un pays éloigné de l’Europe, mais très similaire à ceux de ce continent par sa culture et sa civilisation, est revenue sur le devant de la scène ».
Ce même recueille contient même le discours prononcé à cette occasion (vol. IX, Discursos, p. 167), « Discours prononcé au palais Itamaraty le 8 septembre 1907, à l’occasion du banquet offert en l’honneur de Paul Doumer » (l’original se trouve aux Archives historiques d’Itamaraty)
« Je m’adresse à mes compatriotes ici présents pour les inviter à se joindre à moi afin de porter un toast à l’éminent homme d’État qui est notre hôte ce soir.
Le Brésil a déjà eu l’honneur de recevoir la visite de divers hommes politiques des deux Amériques […] mais c’est la première fois qu’un homme d’État français, et un homme d’État qui compte parmi les plus estimés de sa patrie, décide d’étudier de près notre pays, ses réformes et ses progrès, de mieux connaître notre peuple, sur lequel l’influence de la culture française a toujours été si notable.
Monsieur Paul Doumer nous témoigne un intérêt et une amitié qui méritent certainement la reconnaissance de tous les Brésiliens. Et ceux-ci ont déjà commencé à la manifester par l’accueil sympathique et chaleureux qu’ils lui ont réservé depuis son arrivée à Rio. Nous espérons qu’une fois de retour dans son beau pays, il gardera du Brésil et de son peuple un souvenir amical et qu’il ne manquera pas de dire à ses compatriotes à quel point la France est aimée ici. Nous souhaitons tous que sa grande réputation d’homme d’État et de progrès, d’administrateur fécond et d’homme habile ne cesse de grandir dans le cœur de ses concitoyens.
Je lève mon verre en l’honneur de M. Paul Doumer ! »
Ce voyage s’est déroulé alors que Paul Doumer était déjà une figure politique française majeure, mais bien avant sa qu’il soit Président de la République (1931-1932), une présidence qui se termina tragiquement.
Né le 22 mars 1857 à Aurillac (Cantal) il avait mené ses études tout en travaillant comme coursier puis comme ouvrier graveur. Après avoir obtenu en 1877 une licence de mathématiques et en 1878 une licence en droit il a été de 1879 à 1887 professeur de mathématiques au collège de Mende (Lozère), puis à Mont-de-Marsan (Landes).
Il a fait ses débuts en politique en 1885 comme chef de cabinet de Charles Floquet, président de la Chambre des députés, puis comme député radical de l’Aisne (1888–1889), réélu en 1890 pour la circonscription d’Auxerre (Yonne). En 1892–1893 il a été sous-secrétaire d’État aux Finances dans le gouvernement d’Émile Loubet, puis en 1895-1896 Ministre des Finances dans celui d’Alexandre Ribot.
Figure 1 Paul Doumer, Président de la République

Portrait officiel de Paul Doumer (1931) Domaine public.
Nommé Gouverneur général de l’Indochine (1897–1902) il a mené une réforme fiscale (impôts sur l’opium, le vin, le sel), développé des infrastructures (routes, chemins de fer, bâtiments coloniaux), modernisé Hanoï (avenues, bâtiments administratifs) mais a été critiqué pour ses méthodes autoritaires et l’exploitation économique de la colonie.
C’est probablement en raison de cette expérience qu’il s’est intéressé au Brésil, et que les autorités brésiliennes ont perçu qu’il avait un bel avenir politique. Avant le voyage au Brésil, en 1905-1906 il avait déjà Président de la Chambre des députés et lors du voyage il était Ministre des Finances (dans le gouvernement de Georges Clemenceau), de 1906 à 1909.
Il a ensuite été Sénateur de la Corse (de 1910 à 1927), de nouveau Ministre des Finances (gouvernement Raymond Poincaré, 1912-1913), puis pendant la Première Guerre mondiale (gouvernements Viviani et Painlevé, 1914–1917) et en 1925–1926 (gouvernement Aristide Briand).
De 1927 à 1931 il a été Président du Sénat, puis élu 14e Président de la République (face à Aristide Briand), le 13 mai 1931 en pleine crise économique. Sa présidence a été marquée par une politique d’austérité, pour faire face à la crise mondiale, et un rôle effacé face au président du Conseil Pierre Laval. Le 6 mai 1932 il a été assassiné à Paris par Paul Gorguloff (anarchiste russe), alors qu’il inaugurait une exposition de livres à l’hôtel Salomon de Rothschild.
La conférence
Mesdames, Mesdemoiselles,
Ce n’est pas sans quelque timidité, mêlée d’admiration, que je me retrouve dans cette vaste salle embellie, devant un auditoire aussi nombreux que choisi. Je constate avec joie que votre jeune Université a prospéré comme elle le méritait
L’accueil bienveillant que vous avez l’habitude de réserver à vos conférenciers, ordinaires ou occasionnels, me dispense de tout préambule superflu : Je tiens, toutefois. à vous dire que depuis moi retour, j’ai résisté à toutes les demandes qui m’ont été adressées, tant j’avais le désir de réserver ma première causerie à votre charmante institution, Plusieurs raisons m’y obligeaient : tout d’abord, ayant été appelé à inaugurer vos conférences, j’avais, envers vous, un devoir de reconnaissance ; mais je ne pouvais pas oublier, surtout, qu’au Brésil, où j’ai été reçu plus particulièrement par la jeunesse studieuse, par les élèves des Facultés et des Écoles normales, j’ai rencontré de vos cousines, mesdemoiselles, qui m’ont vanté votre Université, en me chargeant de saluer en leur nom leurs amies des Annales.
Peut-être savez-vous que je me décidai à accomplir mon plus récent voyage sur la demande de littérateurs, de savants, d’hommes politiques brésiliens, qui croyaient nécessaire de présenter à la jeunesse de leur pays un tableau de la civilisation européenne dans ses diverses manifestations, ses origines, ses caractères, ses applications économiques, industrielles et commerciales, son administration politique, l’organisation de sa marine et de son armée.
Il me parut, en effet, qu’il serait utile de rappeler. à ces fils de notre Europe que sont les Brésiliens, les liens qui les unissent à leurs ancêtres et, plus spécialement aux Francais, issus comme eux de la race latine. Certes, j’ai pu célébrer avec orgueil notre civilisation, devant ces conquérants d’un monde nouveau, ces hommes d’État, ces industriels, ces négociants, ces savants, ces ingénieurs, qui possèdent la culture française dans sa généralité comme dans son intimité. Et puisque le plaisir m’est donné de voir dans cette salle quelques-uns des hommes les plus éminents du Brésil, permettez-moi de les saluer en votre nom et, particulièrement Monsieur Rodrigues Alvez, que je félicite pour le bien qu’il a contribué à faire dans sa grande patrie.
Vous avez pu constater, en fréquentant les Brésiliens de Paris, combien leur esprit était influencé par la tradition française ; mais qu’auriez-vous pensé en retrouvant là-bas un Français dans chaque Brésilien. « Nous sommes les fils indirects de la France », me disaient les étudiants
Ce sentiment fraternel, cette amitié de race cette connaissance approfondie des choses de notre pays m’ont tout de suite frappé, ému et charmé sur cette terre du Brésil. Mais il me fait vous parler, tout d’abord, de la grandeur et de la beauté de la nature…
Vous savez où est situé le Brésil, mesdemoiselles ? Dans l’Amérique du Sud, dans l’autre hémisphère, et quand je vous parlerai du nord de cette contrée, il faudra vous figurer que c’est la région la plus chaude tandis que le froid règne dans le midi. À notre été correspond également l’hiver de l’hémisphère austral, et, au moment où le printemps fleurit, l’automne sévit là-bas : les saisons sont inversées.
La République du Brésil, dont le territoire s’étend sur la moitié de l’Amérique du Sud, est une grande nation de demain : elle est appelée à prendre l’une des premières places dans le monde. Situé au-dessous de l’Équateur, presque dans la zone tempérée, il jouit de tous les climats sans connaître les froids rigoureux du Nord. Sa superficie est sensiblement égale à celle de l’Europe tout entière : en ajoutant, au territoire français, l’Allemagne, l’Espagne, le Portugal, l’Italie, l’Autriche-Hongrie, et les immenses plaines de la Russie, vous aurez à peine l’équivalent du territoire du Brésil. Chacun des vingt États qui composent la République est à peu près grand comme la France. Le Brésil a 8 millions de kilomètres carrés, la France 530 000.
Si nous étions entre nous, Mesdemoiselles, je me laisserais entraîner à vous faire une petite leçon de géographie et de statistique. Mais comme se sont glissés dans votre assistance des profanes qui ne peuvent pas avoir votre bonne volonté, j’éviterai les détails sur la latitude et la longitude, qui leur sembleraient fastidieux. Sachez seulement que si la zone torride équatoriale embrasse les immenses plaines de l’Amazone, où coule le fleuve le plus grand du monde – puisque les navires de fort tonnage peuvent remonter jusqu’à 1 500 km dans l’intérieur des terres – toute la partie méridionale est soumise au climat tempéré.
Figure 2 Navire à vapeur sur l’Amazone

Gaiolas e vaticanos, in Percy Lau, Tipos e aspectos do Brasil, IBGE.
Sur les plateaux du Parana, j’ai même gardé le souvenir d’une soirée où le thermomètre descendit à quelques degrés au-dessus de zéro, ce qui suffit, au début de la saison chaude, quand on est vêtu légèrement, à donner une impression réelle de froid. Nous en profitâmes pour faire remarquer à nos hôtes brésiliens que leur réputation était surfaite et qu’on gelait sous les tropiques.
Sauf la région de l’Amazone, plaine immense, peu connue et peu peuplée, considérée comme la colonie future de la République, le Brésil est en quelque sorte constitué par un plateau qui prend naissance au bord même de l’Océan. Les rivages de la mer sont presque immédiatement dominés par les Sierras, au-delà desquelles poursuivent ces plateaux illimités.
Cette configuration géographique est si spéciale que les fleuves se trouvent prendre naissance au voisinage des côtes ; mais, avant de se jeter dans la mer, ils contournent les monts, parcourent les plaines élevées et fort d’immenses circuits pour arroser le Paraguay, le Parana et venir ensuite aboutir au nord de la République Argentine.
En Europe, la nature est pour ainsi dire domptée, domestiquée. Toutes nos rivières, la plupart de nos fleuves, sont enfermés dans un lit étroit, déterminé, qui les conduit vers la mer avec une lenteur calculée ; la main de l’homme a apaisé les forces naturelles. Là-bas, au contraire, des fleuves énormes s’abandonnent au caprice d’une nature grandiose : sur leur parcours on rencontre des chutes d’eau d’une force incalculable. Il m’a été donné d’en voir une, supérieure en puissance et en beauté, à celle du Niagara. Un évalue à huit cents millions de chevaux-vapeur la force que les chutes captées mettraient à la disposition de l’homme. Imagine s’il est une source de richesses comparable !
La population du Brésil, par rapport à son étendue, est relativement faible. Je vous ai dit que sa superficie est environ égale à celle de l’Europe ; mais, alors que l’Europe a quatre cents millions d’habitants, le Brésil n’en compte que vingt-cinq millions : quelle réserve pour les peuples de l’avenir ! Ces vingt-cinq millions d’habitants sont surtout concentrés au voisinage de la mer, dans les régions d’accès facile : mais à l’intérieur, et principalement dans cette partie du Brésil qui s’étend du fleuve Paraguay jusqu’à l’Amazone, on découvre des terres où l’homme civilisé n’a jamais pénétré, qu’on ne connaît pas encore et dont les relevés ne figurent sur aucune carte.
Sur la côte, au contraire, une population active, laborieuse, a créé de grandes et admirables villes qui se succèdent sur la route des paquebots.
Dans cette série de ports, Rio de Janeiro apparaît comme la merveille du monde : elle fait l’admiration des navigateurs depuis deux ou trois siècles. Sa baie s’étend sur une longueur de trente à trente-cinq kilomètres : comparez avec Paris, qui ne compte guère. dans sa plus grande dimension que douze kilomètres environ. Grâce à des améliorations considérables, Rio est un des ports les mieux agencés qui soient ; sa disposition sur le rivage. les prolongements de ses faubourgs dans les vallons, rendent la ville d’autant plus pittoresque qu’elle est dominée par un cirque de montagnes qui se dressent à plus de sept cents mètres et d’où on peut la contempler dans toute sa splendeur.
Rio de Janeiro, qui a joui longtemps d’une très mauvaise réputation est, maintenant, une grande et belle ville, dont le nombre d’habitants s’élève à peu près à huit cent mille. Les recensements faits dans des conditions incomplètes, laissent assez d’aléas pour qu’on admette que la population n’est pas très éloignée d’un million d’habitants. C’est donc déjà une ville très importante à laquelle on peut prédire un avenir illimité et qui, dans un demi-siècle, comptera parmi les plus grandes agglomérations du globe.
Rio de Janeiro fut rendue tristement célèbre par la fièvre jaune ; effroi des voyageurs, terreur des entrepreneurs français, elle faisait déserter la ville et rendait impossible le travail des chantiers. Grâce à la ténacité remarquable des administrateurs de la cité, la fièvre jaune fut vaincue ; sa propagation était due aux moustiques qui infestaient les mares et les eaux stagnantes. En cinq ou six ans, une révolution heureuse transforma la ville. Le préfet de Rio de Janeiro fut armé par la loi de pouvoirs absolument dictatoriaux. Mais la dictature pour le bien publie et dans de pareilles conditions n’est pas répréhensible, et l’œuvre qu’elle accomplit ne mérite que les éloges. En payant aux propriétaires des maisons une indemnité basée sur le loyer ou sur les impôts, le préfet pouvait abattre les édifices dans un délai de quelques semaines. Par ce moyen énergique, par ses lois draconiennes, on arrive à jeter la vieille cité à terre, à percer de larges avenues, à combler toutes les mares, à faire disparaitre les causes de pestilence en quelques années. Sur ces ruines, on édifia une ville moderne, avec des avenues où l’air circule, où le vent de la mer vient apporter ses senteurs salubres. L’avenue Centrale, qui mesure, je crois, trois kilomètres et demi de longueur, est composée de monuments qui feraient la gloire d’une capitale européenne. On a construit un théâtre qui ressemble un peu à notre Opéra ; je crois qu’il coûte dans les trente à trente-cinq millions. En face, s’élève une Bibliothèque Nationale, qui sera aménagée comme les célèbres bibliothèques de l’Amérique du Nord et qui contiendra un million de volumes.
Figure 3 Avenida Central, circa 1910

Acervo da Biblioteca Nacional.
Le port de Rio, si grand que toutes les flottes du monde pourraient s’y donner rendez-vous et y tenir à l’aise, possède un outillage parfait, que nous ne voyons pas souvent dans notre pays. Les murs de la rade ont quatre kilomètres de longueur et chaque mètre courant revient à 12 500 francs. Je vous jette ce chiffre en passant pour vous indiquer dans quelles conditions de solidité éternelle a été bâti cet énorme quai. Ce sont, d’ailleurs, des entrepreneurs français qui ont la charge de cet aménagement et je me réjouis si les amitiés que j’ai pu nouer là-bas les aident dans leur tâche difficile.
Permettez-moi de vous dire encore un mot de la ville de Saint-Paul, capitale de l’État de Saint-Paul, qui se trouve être la plus riche et le plus développé. Cet État un comprend un peu moins de trois millions d’habitants. Sur la même étendue de territoire, l’Angleterre en compte quarante-quatre millions. Par cette population réduite, on peut juger de ce que l’avenir réserve à cet État de Saint-Paul, si prospère aujourd’hui, avec des moyens encore faibles. Et, cependant, les hommes de gouvernement qui le dirige ne négligent aucune des améliorations susceptibles de développer les affaires de la région.
Les progrès de la culture et sont arrivés à un tel perfectionnement que beaucoup de nations de l’Europe pourraient en prendre exemple. La ville de Saint-Paul à plus de 300 000 habitants : c’est une jolie ville du Brésil et des plus salubres. Elle s’étale sur des hauteurs qui vont de 850 à 900 m. Avec ses monuments superbes, ces promenades si pittoresques, elle est le vivant témoignage de l’effort que les Brésiliens ont dû faire pour rendre sain et florissant un pays que la fièvre décimait et risquait de ruiner. On sent qu’une race énergique a pris possession du sol.
Je vous disais, Mesdemoiselles, combien était frappante la ressemblance entre les Brésiliens et les Français. Toutes nos qualités, tous nos défauts, je les ai retrouvés là-bas. Et, quand on fait la somme des qualités et des défauts de la nation française, la balance est encore avantageuse : en nous comparant aux autres peuples nous nous découvrons des raisons de fierté. Notre légèreté apparente, quelque indiscipline dans le caractère, ne peuvent suffire à abaisser notre grande intelligence et notre grand cœur (nous pouvons dire cela entre nous), s’il me semble que nous abandonnions en ce moment quelques-uns des éléments de force auxquels nous devons notre gloire dans le passé, du moins gardons-nous cette ingéniosité de l’esprit, ce génie inventif, qui firent de la France la directrice de la science contemporaine.
Voyez les progrès accomplis grâce à nous dans ces dernières années. L’automobile et la navigation sous-marine, à qui les doit-on, sinon la France ? Et ne sommes-nous pas à la veille de conquérir les airs ?
La fortune a voulu que, grâce à un enfant du Brésil, Monsieur Santos Dumont, nos deux nations fussent associées aujourd’hui dans cette nouvelle découverte, comme elles ont été autrefois, paraît-il, lorsqu’un Brésilien imaginait les premiers ballons au moment même où Montgolfier étonnait ses contemporains par son audace. À plusieurs siècles de distance, le génie de nos deux peuples se confond dans une même œuvre.
Non seulement les Brésiliens ont une connaissance très étendue des choses de la France et de son histoire, mais on peut dire que leur culture et leur enseignement tout entiers sont français. À l’École de Médecine, comme à l’École Polytechnique et à la Faculté de Droit, les étudiants, qui s’expriment tous en un français très châtié, n’ont guère à leur disposition que les livres de nos bibliothèques. N’est-ce pas l’influence la meilleure qu’un vieux peuple puisse exercer sur ces jeunes descendants, que cette transmission de la sagesse et cette communion de la pensée ?
La race latine, qui s’est implanté sur le sol vierge de l’Amérique, s’en est trouvée comme rajeunie. On observe dans le Sud, les mêmes manières d’être, le même tempérament que chez les Yankees : une certaine brusquerie, une rondeur décidée dans les discussions d’affaires. Mais comme tout cela est atténué, adouci par ces nuances sentimentales qui constituent le fond de l’esprit latin ! L’accent même de la langue est modifié et le portugais, parlé par un Brésilien, perd sa dureté et ses heurts.
Il n’est pas surprenant que tant de parentés aient établi entre Français et Brésiliens des rapports d’affection. J’appris, lors de mon passage à Saint-Paul, la mort de Sully Prudhomme, qui était considérée là-bas comme un deuil national. Je me souviens, comme de ma plus grande émotion sur le sol étranger, d’une fête qui nous était offerte par les élèves des Écoles normales de Saint-Paul : trois ou quatre-cents voix de jeunes filles chantaient, dans notre langue, des hymnes la France, avec une telle foi communicative que je dus me détourner pour dissimuler mon trouble.
À côté de la race blanche, il y a au Brésil, comme aux États-Unis, une population noire très abondante ; mais tandis que dans l’Amérique du Nord le nègre est un paria, opprimé et détesté, au Brésil, au contraire, il est traité avec douceur et même sur un pied d’égalité. Vous le trouvez, dans les hôpitaux, couché côte à côte avec le blanc. Dans les asiles de vieillard, on ne rencontre presque que des noirs. Le blanc, qui résiste à la vie, est rebelle dans la misère ; le noir s’y abandonne et peuple les hospices de déchets humains. Mais n’est-il pas surprenant que cette même race noire, maltraitée brutalement dans le nord, y pullule, s’accroisse et arrive à concurrencer les blancs jusque dans les professions libérales, alors qu’elle disparaît dans un pays comme le Brésil, où les mœurs sont douces à son égard ? En somme, on la réduit par la bonté. Comme, à égalité, et n’a ni la valeur ni l’énergie de la race blanche, il suffit de ne pas faire naître artificiellement chez elle, par la persécution et la résistance, ces qualités essentielles, pour que la facilité de la vie l’endorme définitivement. Depuis qu’ils sont citoyens libres, les nègres ont diminué de 20 à 25 %. Le meilleur moyen pour le blanc, de rester le maître, c’est de créer l’égalité des races.
En dehors des autochtones, il y a au Brésil très peu de Français et beaucoup d’Allemands, de Polonais et d’Italiens. J’ai vu dans le Parana, à travers plaines et monts, des villages que l’on croirait transportés de notre Europe. Des hameaux entiers sont composés d’Italiens et d’Allemands ; dans des colonies polonaises, nous avons été accueillis par des paysans chantant leurs hymnes nationaux. Toute une répartition de l’Europe se fait dans ces contrées. Le Brésil appelle et attire de plus en plus une population européenne qui s’implante, se développe et se naturalise. Les hommes d’État qui ont la charge de ce mouvement d’immigration ont compris qu’il fallait réserver à l’Europe la conquête de ces territoires neufs, et qu’il serait dangereux d’y faciliter l’accroissement d’une race étrangère aux nôtres.
Figure 4 Groupe de descendants d’immigrants polonais Kalina

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Au point de vue politique, le Brésil, vous le savez, vécut sous le régime impérial jusqu’en 1889, époque à laquelle fut proclamée la République, sans difficulté d’ailleurs, grâce au caractère de ce bienheureux pays qui possède l’art de faire des révolutions pacifiques ! Le Brésil était une colonie portugaise ; en 1822 il s’est séparé tout naturellement de la métropole, sans aucune manifestation belliqueuse. Un jour donné, les Brésiliens ont fait un empereur du fils du roi du Portugal et décrété leur indépendance ; les choses se sont passées à l’amiable, le fils du roi de Portugal ayant facilement accepté de monter en grade.
En 1889 l’Empereur Dom Pedro régnait : comme tout bon Brésilien, il était aux trois quarts français et même membre de notre Institut, dont il suivait les travaux avec assiduité. Malgré l’amour qu’ils lui portaient, les Brésiliens jugèrent utile de le déposer et je crois qu’on peut leur donner raison, si l’on en juge par le développement que leur pays appris depuis lors. Mais, comme ils n’avaient pas autrement à se plaindre de lui, ils décidèrent qu’on prierait l’Empereur, à son retour d’un voyage en Europe, d’y repartir définitivement. À son arrivée, on lui rendit les honneurs militaires, on mit à sa disposition un cuirassé, et le gouvernement de la République, tenant à ce qu’un ancien Empereur du Brésil pût faire figure dans le monde, lui offrit une dotation de sept ou huit millions. L’Empereur, de son côté, se mit en frais de générosité : il remercia ses compatriotes en les assurant que sa fortune personnelle lui suffisait, et l’on se sépara très bons amis ; je dois ajouter que j’ai trouvé le buste de l’Empereur, et même sa statue, dans beaucoup de salles publiques, et que je n’ai jamais entendu un mot injurieux ou un reproche à l’adresse de l’ancien souverain. Aujourd’hui je crois qu’il n’y a pas un Brésilien qui ne soit républicain ; ils aiment tous la République, et la preuve c’est qu’ils n’en parlent pas, au contraire de beaucoup d’autres peuples.
Permettez-moi de vous dire que le Brésil a des mœurs plus républicaines et plus démocrates que nous. Il existe là-bas une égalité sociale parfaite ; l’homme de la condition la plus modeste et l’homme le plus riche se traitent avec une déférence mutuelle ; j’imagine qu’ils étaient déjà républicains au temps de leur Empereur : ils ont le sang des hommes libres.
Dans cet admirable petit Sénat de Saint-Paul, qui compte une trentaine de membres, je me liai d’une franche amitié avec le Président, qui est un ancien ministre de Dom Pedro, et avec la plupart des sénateurs qui, malgré leurs attaches avec le régime précédent, n’éveillent aucun soupçon et ne sont l’objet d’aucune malveillance. À la suite de la proclamation de la République, il y eut bien, il est vrai, des convulsions ; mais elles résultaient de l’arrivée aux affaires de quelques hommes incompétents. La marine de guerre s’étend soulevée, bombarda Rio. Eh bien ! Le ministre actuel de la marine était parmi ceux qui, il y a douze ans tirèrent sur la capitale !
On a oublié tout cela avec une sagesse qui fait honneur au Brésil. La République est organisée sous la forme d’une fédération qui réunit les 20 États. Chacun d’entre eux est autonome, à son président, ses assemblées, son administration. Le gouvernement fédéral n’intervient que pour les affaires nationales, laissant à chaque État une pleine liberté d’action. Ainsi se trouve réalisé une décentralisation que nous espérons toujours voir naître dans notre pays.
À l’heure actuelle, au Brésil, les querelles de partis sont presque inconnues. Il est bien possible qu’elles renaissent au moment des luttes électorales ; mais, dans le train ordinaire de la vie, on fait de la grande et belle politique, on cherche à développer et à mettre en valeur les richesses que la nature a prodiguées, et dont on n’a qu’à recueillir pour ainsi dire les fruits.
Le Brésil, dont l’essor date de l’établissement de la République, c’est-à-dire il y a à peu près quatorze années, a mis fin à la période des crises ; il s’est efforcé surtout de développer ses moyens de communication : dans ce pays né d’hier, il y a déjà 18 000 km de chemin de fer, 19 000 peut-être à l’heure actuelle, et en tenant compte des concessions accordées et des travaux en cours il semble que le réseau doive augmenter de plus de 1 000 km par an.
Les chemins de fer du Brésil, très solidement construit, font honneur aux ingénieurs. J’ai eu l’occasion de voyager sur beaucoup de lignes dans des conditions de confort qui m’ont donné une haute idée de l’hospitalité du gouvernement brésilien. Dans les trains spéciaux, les seuls que j’ai pris là-bas, puisque les États se faisaient concurrence pour m’accueillir avec le maximum de cordialité, il y avait non seulement des salons, des chambres à coucher, mais aussi des salles de bains tout aussi bien aménagés que celle de nos appartements parisiens.
Mais je m’aperçois que l’heure à laquelle j’ai droit est passé, et je vais terminer très rapidement on vous renseignant sur les productions de ce pays.
Vous savez qu’il fournit aux marchés du monde les trois quarts du café consommé sur le globe. L’exportation du café en France monte à plus de 500 millions de francs ; le Brésil vend encore du tabac, du cacao, et surtout des quantités de bois, principalement les bois de palissandre. En outre, sa population s’adonne à l’élevage. Quant à son sous-sol il est encore à étudier. Il y a que dans certains de ces États qu’on trouve des mines d’or, de fer, de manganèse, de pierres fines, de diamants.
Figure 5 Récolte du café

Il m’a été donné de visiter une des mines d’or les mieux installés qu’il y ait au monde. Nous sommes descendus à 1 450 m de profondeur avec des ascenseurs aussi perfectionnés que dans les maisons modernes.
Quand le Brésil disposera de moyens analogues pour mettre en valeur toutes ses richesses, il comptera, comme je vous le disais en débutant, parmi les premières nations de la terre. Déjà sa population est plus importante que ne l’était, il y a 50 ans, celle des États-Unis. Mais, ce qui me donne surtout confiance dans l’essor de la nation brésilienne, c’est son patriotisme. Voilà, pour un grand peuple, le premier élément de succès.
Chez les étudiants comme chez les gouvernements, et sentit la confiance dans les destinées de la patrie, dans l’avenir qui lui est réservé. Tout ce qui est Brésilien leur parait digne d’admiration. Dans une fête où j’entends des enfants chanter la Marseillaise, devant les drapeaux français brésiliens confondus, je demandais à l’un d’eux : « Est-ce que vous aimez la marseillaise ? », il répondit « C’est ce qui est le plus beau après l’hymne brésilien ». Et, quand je lui parlais du drapeau français, me répondit encore : « C’est le drapeau le plus beau après le drapeau brésilien ».
Ce sentiment d’orgueil chez les grandes nations. Je souhaite que la jeune nation brésilienne s’unisse de plus en plus à la vieille nation française, par des rapports économiques dont nous avons, les uns et les autres, à profiter.
Les Brésiliens ont assez aimé la France pour lui emprunter tout son héritage, toute sa littérature, toutes ses pensées. Nous avons, nous aussi, le droit et le devoir d’aimer ces jeunes frères par-delà l’Océan, qui sont en communion d’idées en affinité de mœurs avec nous. Je souhaite, et je suis sûr que vous souhaitez comme moi, que le Brésil se développe, car nous n’aurons jamais rien à craindre de lui. Nous sommes dans le même plateau de la balance ; tout ce qui fera sa grandeur ne pourra pas nuire à la nôtre, et tout ce qui nous rapprochera de lui servir à nos deux patries.
[1] Ce Journal a été publié de 1907 (n° 1 du 26 janvier 1907) à 1919 (n° 24 du 1er décembre 1919) et devint ensuite Conferencia, supplément de Les Annales politiques et littéraires
[2] Fils du photographe français Marc Ferrez, cf. Marc Ferrez, un photographe témoin de son temps, https://braises.hypotheses.org/1602


















































































































