Cette revendication – la plage de l’île de Selinha serait la plus petite au monde – a été faite, dans un article intitulé « L’île brisée a la forme d’un cœur et possède la plus petite plage du monde »[1] et publié en 2024 par la journaliste Júlia Guimarães. C’est une affirmation inhabituelle dans un pays où il est fréquent – surtout dans les médias – que l’on clame haut et fort que le Brésil est plutôt le plus grand du monde dans tel ou tel domaine.
Mais est-elle justifiée ? En partie seulement, on le verra et l’on doit faire la part de la volonté d’attirer l’attention sur cette île et son environnement, pour y développer le tourisme : c’est le sens d’une campagne qui a été entamée pour la faire classer dans le Livre Guinness des Records.
Cela ne sera toutefois pas facile, en raison de sérieuses limitations logistiques et environnementales, et aussi parce que d’autres plages, au Brésil même er ailleurs dans le monde, revendiquent le même titre. Ce n’est toutefois pas impossible car ses concurrentes n’ont pas les mêmes atouts qu’elle à mettre en avant, et surtout n’ont pas une localisation aussi stratégique, entre les deux principales métropoles brésiliennes, São Paulo et Rio de Janeiro.
Description
L’île de Selinha, qu’on appelle aussi l’île Rachada, se trouve à Ubatuba, dans la région de l’État de São Paulo Litoral Norte, qui s’étend sur plus de 880 km, comprend 16 communes et a une superficie totale de 7 700 km².
Son nom officiel, Ilha da Selinha, peut avoir différentes significations selon le contexte, la plus probable étant le diminutif de sela, la selle utilisée sur les chevaux ou les mules : ces dernières étaient de fait très utilisées pour gravir les très fortes pentes qui séparent le littoral de la ville de São Paulo et le format de l’île évoque bien celui des chargements qui était accrochés sur le bât des animaux, sur leurs deux flancs.
On l’appelle aussi Ilha Rachada (île brisée, ou fendue) et c’est en effet ce qu’elle paraît être : elle est formée de deux moitiés séparées par une profonde et étroite fente, probablement lié à une faille. Elle est principalement constituée de roches nues, mais ses parties les plus élevées sont couvertes de forêt tropicale atlantique, aussi foisonnantes et bio diverses que la forêt amazonienne.
Figure 1 L’île de Selinha, côté ouest

Source : https://caminhosdosup.com.br/ilha-da-selinha-ilha-rachada/
L’île est située près d’Ubatuba, sur le littoral nord de l’État de São Paulo, qui s’étend sur plus de 880 km, comprend 16 communes et a une superficie totale de 7 700 km².
Figure 2 L’île de Selinha, près d’Ubatuba, littoral nord de São Paulo

Source : Google Earth
La plage dont Júlia Guimarães affirme que c’est la plus petite au monde est en effet minuscule. C’est une bande de sable, parsemée de coquillages, qui occupe le fond de la fente qui traverse l’île de part en part. Elle n’a, dans sa partie la plus large, qu’un peu plus de quatre mètres de largeur et ne s’étend que sur une quinzaine de mètres.
Figure 3 La plage de l’île Selinha

Source : https://caminhosdosup.com.br/ilha-da-selinha-ilha-rachada/
Les figures 3 et 4 montrent cette plage vue du haut, filmée par un drone lors de la visite sur place de Daniel Aratangy. L’échelle est donnée par la planche de stand up paddle qui lui a permis d’accéder à l’île, non sans difficulté. Il a rapporté de cette expédition une brève vidéo (1 minute 47) qui est disponible sur YouTube, dans sa série de vidéos intitulées Caminhos do SUP. Elle est disponible en libre accès à l’adresse https://youtu.be/xr2Vw8x9zx0.
Figure 4 la plage filmée par le drone lors de la visite de Daniel Aratangy

Source : https://caminhosdosup.com.br/ilha-da-selinha-ilha-rachada/
Curiosidades de Ubatuba, portail d’information et guide touristique sur la commune d’Ubatuba, recommande en outre « l’excellente vidéo » réalisée par Bruno Amir Imagens : « les images sont aériennes, sous-marines, terrestres, et il y a même un plan spectaculaire du drone qui passe d’un bout à l’autre de la crevasse de l’île ». Elle aussi est brève (3:04 minutes) est disponible également sur YouTube à l’adresse https://youtu.be/OYcU6rZHT44 .
Cette petite île est donc en effet remarquable par son format, et sa plage est de fait minuscule, mais sa taille n’est pas le seul obstacle la valorisation touristique que promeut le site. Comme l’indiquent Júlia Guimarães et Yuri Ferreira, certains guides conduisent déjà les touristes à proximité de l’île, mais sans y débarquer, pour deux raisons. Tout d’abord, la préservation de cet environnement, petit et fragile, qui serait rapidement dégradé s’il était trop fréquenté. La seconde raison est la sécurité, car la formation rocheuse qui s’étend autour de l’île, comporte beaucoup de rochers submergés et représente un grand danger pour les bateaux et les plongeurs imprudents. Même par mer calme, le débarquement est extrêmement difficile en raison de la force de l’eau qui se brise sur les rochers. Yuri Ferreira précise que « le site n’est accessible que par bateau et le débarquement n’est pas autorisé, ce qui pose des problèmes logistiques » et a jusqu’à présent empêché de faire « toute mesure officielle » qui permettrait d’homologuer les dimensions de la plage.
En attendant ce jour les promoteurs du tourisme dans cette île – ou du moins autour d’elle – ont développé d’autres arguments pour la faire valoir.
Arguments de communication
Un des arguments employés par Júlia Guimarães est que « vue d’en haut, l’île a la forme d’un cœur. Ou plutôt d’un cœur brisé, dans le plus beau style broken heart, propice à faire soupirer les amoureux. Il apparaissait déjà dans la vidéo Bruno Amir Imagens, où un cœur stylisé est superposé à la vue aérienne de l’île (au début de la deuxième minute).
Figure 5 L’Ilha da Selinha a-t-elle la forme d’un cœur brisé ?

Source : https://caminhosdosup.com.br/ilha-da-selinha-ilha-rachada/
La ressemblance entre le contour de l’île, même vue d’en haut, et un cœur brisé ne saute pas aux yeux mais le suggérer a l’avantage de renvoyer à une légende qui est racontée à la fois par Júlia Guimarães et avec plus de détails sur le portail Curiosidades de Ubatuba.
Selon les plus anciens habitants, l’îlot était autrefois habité par un couple d’amoureux qui s’y était réfugié car la famille de la jeune fille, Maria Célia, n’acceptait pas son amoureux,. Les parents de Maria Célia commencèrent à persécuter Tavinho et face à des menaces de plus en plus pressantes, le couple eut l’idée de s’installer sur l’île et y vécut pendant quelques années. Maria Célia attendait un bébé quand, un jour, elle a mystérieusement disparu et, le cœur brisé, Tavinho serait parti en dans son canot, vers Paraty, et n’a plus jamais été revu.
Les anciens habitants de la région racontent que, peu après l’événement, il y eut un grand fracas et que l’île se divisa en deux : selon eux la Nature, attristée par la disparition du couple, aurait engloutit dans sa crevasse la cabane, construite par Tavinho et dont Maria Célia prenait tant soin, afin de ne laisser aucune trace de cet amour qui avait connu une fin si tragique. La légende raconte que, lors des nuits de pleine lune, la crevasse disparaît et qu’on peut voir la cabane et entendre les cris de Tavinho appelant Maria. Depuis lors, selon la légende, personne n’a plus osé passer la nuit sur l’île, de peur d’être englouti par la crevasse.
Ce remake tropical de l’histoire de Roméo et Juliette est bien touchant, et donne un charme supplémentaire à l’île mais il faut, malheureusement pour ses promoteurs, reconnaître que ce n’est pas la seule dans le monde à avoir ce format : une île en forme de cœur figure sur la couverture du livre de Yann Arthus Bertrand, La Terre vue du ciel, et une autre a été fugitivement modelé dans le flux du Rio Negro (figure 6)[2].
Figure 6 Une île en forme de cœur brisé sur le Rio Negro

©Hervé Théry 2012
Malgré les difficultés mentionnées, pour ajouter à sa beauté naturelle et au charme que lui donne la légende, ses promoteurs ont entrepris de donner une base plus solide à l’affirmation que l’île contient la plus petite plage au monde. Pour y parvenir ils ont décidé de soumettre son cas à un jury incontestable, celui du livre Guinness des Records.
Le classement au Livre Guinness des Records
Le Livre Guinness des records (en anglais The Guinness Book of Records) est un livre de référence, publié une fois par an et recensant une collection de records du monde reconnus au niveau international, qui sont à la fois des prouesses humaines et des extrêmes naturels[3].
La ville d’Ubatuba a donc fait faire en 2024, selon Júlia Guimarães, les études et consultations juridiques nécessaires pour pouvoir demander la reconnaissance officielle la plage de l’île de Selinha comme la plus petite du Brésil, voire du monde. « Étant donné que l’île de Selinha est couverte d’espèces végétales provenant principalement de la forêt atlantique […] nous prenons également en compte sa préservation. c’est pourquoi ces études sont importantes pour pouvoir ensuite poursuivre la procédure d’inscription de cette attraction dans le Guinness Book », a expliqué le secrétaire au Tourisme d’Ubatuba, Sérgio Carvalho. Yuri Ferreira ajoutait que le même Secrétariat au tourisme élaborait un plan visant à répondre aux critères du livre des records malgré les restrictions d’accès.
Ces études sont une condition nécessaire pour pouvoir présenter le dossier mais le succès n’est pas garanti, car des concurrents aspirent au même titre de la plus petite plage du monde, au Brésil et à l’étranger.
Une autre commune du littoral de São Paulo, Itanhaem (située à 100 km au sud-ouest de Santos), affirme également que la plus petite plage du monde se trouve sur son territoire. La plage des Conchas est selon elle plus petite et elle souhaite aussi que ce titre mondial revienne à la ville pour attirer davantage de touristes sur place. « Un groupe de travail a été créé pour examiner les questions techniques telles que la superficie, la longueur, la largeur et la saisonnalité de la plage, mais le conseil ne s’est pas réuni car tout le monde était occupé », a déclaré Rodrigo Wolpert, l’un des conseillers, dans un article de Márcio Ribeiro, publié dans le Diário do Litoral.
Le dossier est toutefois fragile car, selon le site recensant les plages de l’État de São Paulo, Praias (https://www.praias.com.br/estado-sao-paulo/praias-de-itanhaem.html), « La Praia das Conchas est en fait une petite crique située pratiquement au pied du Morro de Pernambuco et du Costão da Praia dos Sonhos, juste au-delà de la Cama de Anchieta (lit d’Anchieta) ». C’est ce que confirme une évaluation publiée sur TipAdvisor le 7/11/2023, signée Aricur, qui accompagne la figure 7 : « C’est un petit espace entre la Praia dos Sonhos et le lit d’Anchieta. Les coquillages font mal aux pieds, et il y a beaucoup de rochers autour et sur le chemin de la mer, ce qui rend l’endroit dangereux. Mais c’est très beau ».
Figure 7 La Praia das Conchas

Source : https://www.tripadvisor.com.br/Attraction_Review-g780029-d2427541-Reviews-Conchas_Beach-Itanhaem_State_of_Sao_Paulo.html
Ce n’est donc pas un concurrent trop dangereux pour Ubatuba mais Rafaela Lima, citant le Diário do Litoral, souligne que la plage de l’île da Selinha est surtout confrontée à une rivale espagnole, la plage de Guipiyury, située dans les Asturies (région du nord de l’Espagne, comprise entre la Galice à l’ouest et la Cantabrie à l’est).
Figure 8 Praia de Gulpiyuri, Astúrias, Espanha

Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Gulpiyuri_spiaggia.jpg
Selon Gaël Nevoux, la plage de Gulpiyuri, entre les villages de Ribadesella et de Llanes a pour particularité non seulement sa taille (selon le Guinness, elle a 50 mètres de long), mais aussi sa situation géographique à l’intérieur des terres, à cent mètres de la côte de la mer Cantabrique. L’érosion avait créé une grotte dans les roches calcaires et, quand son sommet s’est effondré (phénomène connu sous le nom de doline), une cavité circulaire d’environ cinquante mètres de diamètre est appare. Elle est reliée à la côte par des fissures dans l’épaisseur des roches et l’eau de mer y pénètre à chaque marée : « À marée basse l’eau disparaît complètement, à marée haute, il y en a suffisamment pour se mouiller jusqu’aux genoux ». Ces entrées d’eau et de sable venu de la mer a fini par créer une plage (figure 8).
C’est une configuration tout à fait semblable à celle de Dwejra Inland Sea, dans l’île de Gozo, à Malte, une lagune reliée à la mer Méditerranée par un étroit tunnel. Là aussi il y avait probablement une grotte marine, dont le toit s’est effondré.
Sans préjuger du résultat de la proposition de classement dans le livre Guinness des Records on peut toutefois noter que ce ne serait qu’un argument supplémentaire pour la promotion de l’île de Selinha, qui a par ailleurs un atout majeur pour le développement du tourisme, sa localisation.
Le vrai atout, la localisation
La figure 9 replace l’Iha da Selinha dans son contexte régional par une sorte de « zoom arrière » ou le contour de chaque image est replacé dans la précédente par un cadre aux contours pointillés et l’échelle graphique placée en bas et à droite de l’image (en rouge) montre que les distances représentées sont de plus en plus grandes. Elle fait apparaître qu’au-delà de la toute proche ville d’Ubatuba, l’île fait partie d’une région structurée par une série de villes balnéaires littorales, dont Caraguatatuba[4] et São Sebastião, dans l’État de São Paulo, et Paraty dans celui de Rio de Janeiro. Et donc, plus largement, dans l’aire d’attraction – et de loisirs – des deux villes capitales des États des mêmes noms.
Comme les deux villes ont respectivement, avec leurs « régions métropolitaines » respectives 20,7 et 12 millions d’habitants, cela met à quelques heures de route d’Ubatuba (puis à portée d’une excursion de quelques heures en bateau de l’Iha da Selinha), plus de 16% de la population du pays. Si l’on étend la zone considérée aux deux États, puis à la région Sudeste dont ils font partie, ce sont même près de 30% et 41% de ses habitants, et de loin les plus riches. Cette petite île et sa minuscule plage font donc partie d’un très grand ensemble touristique, les Rivieras paulista et carioca, qui attirent régulièrement des touristes venus de toute la région et même au-delà.
Figure 9 Localisation de l’Iha da Selinha dans son contexte régional

Source : OpenStreetMap
Cette proximité n’a pas que des avantages, car l’afflux de dizaines de milliers de personnes à l’occasion de week-ends prolongés ou de vacances (courtes vacances de juillet et longues vacances annuelles de janvier et février) entraîne aux périodes de pointe une forte demande d’eau, d’électricité et de toutes sortes de biens de consommation, et elle surcharge les réseaux d’assainissement, électriques et routiers.
Pour ces derniers la situation est d’autant plus compliquée que, entre ces villes de bord de mer et la métropole de São Paulo, il faut franchir le dénivelé de plus de 800 mètres de la Serra do Mar en traversant des zones forestières protégées.
Figure 10 ouvrages d’art surélevé et afflux de voitures sur la Rodovia dos Imigrantes

Sources : https://garagem360.com.br/wp-content/uploads/2022/04/rodovia-dos-imigrantes.jpg
+ https://g1.globo.com/sp/sao-paulo/noticia/2024/12/29/reveillon-na-praia-imigrantes-tem-11-km-de-congestionamento-no-sentido-litoral-na-manha-deste-sabado.ghtml
La figure 10 montre la Rodovia dos Imigrantes (Route des Immigrants) et le genre d’ouvrages d’art qu’il a fallu construire pour traverser ces zones sans trop d’impact environnemental. Le cartouche en haut à droite donne une idée de la saturation qu’elle peut connaître certaines périodes. Il s’agit ici de la situation le 29 décembre 2024 au matin, en direction de la côte, au péage de São Bernardo do Campo, où les automobilistes étaient déjà confrontés à de longues files d’attente sur les routes dès les premières heures du samedi 21 décembre. Selon Ecovias, le concessionnaire responsable de la gestion du système Anchieta-Imigrantes, la prévision était que plus de 420 000 véhicules allaient emprunter ces deux autoroutes avant Noël.
En raison du volume de véhicules descendant vers la côte, ces autoroutes jumelles ont alors mis en œuvre l’« Opération Descente », ou sept des dix voies (cinq pour chacune, toutes réversibles) sont réservées à la descente, sur les voies sud et nord de l’Anchieta et sur la voie sud de l’Imigrantes. La remontée se faisait alors uniquement sur la voie nord de l’Imigrantes, le fonctionnement normal, 5×5, ne devant reprendre à partir de 13 heures. Après les Fêtes les flux ont été inversés et la majorité des voies ont été réservées à la remontée des centaines de milliers de véhicules descendus vers la côte.
Manifestement la région a surmonté ce qu’il a longtemps empêché de se développer, la difficulté d’accès et le climat très pluvieux. On vient de voir que la première a été surmontée au prix de lourds investissements et de conditions parfois difficiles les jours de pointe, tandis que les inconvénients du second ont été oubliés au mis de côté en regard de la possibilité de jouir des paysages de ce magnifique littoral et de toutes les possibilités de loisirs qu’il offre. L’inconvénient du climat majeur du climat découle – si l’on ose dire – des pluies abondantes de la région, où l’humidité des alizés se déverse en pluies abondantes car ils sont bloqués par les abrupts de la Serra do Mar : avec 3 036 mm de précipitations annuelles São Sebastião (à 80 kilomètres d’Ubatuba) est la cinquième commune la plus arrosée du pays, pas très loin des 3 547 mm de la première, Tabatinga, en Amazonie.
Les vacanciers soulagent leur exaspération quand ils sont bloqués dans leur logement par des pluies par des plaisanteries sur le nom des villes balnéaires où ils ont choisi de passer leurs vacances : Ubatuba devient Ubatromba (tromba comme trombe d’eau), Caraguatatuba devient Caraguatachuva et Cubatão é Chuvatão (chuva = pluie), São Sebastião est rebaptisé São Nevoeiro (brouillard) et Ilhabela Ilhagaroa (garoa= crachin).
Face au développement de cet ensemble touristique majeur et des difficultés causées par son succès même, peu importe donc au total que la minuscule plage de la petite île de Selinha soit ou pas la plus petite au monde…
Webographie
Aratangy, Daniel, “Ilha da Selinha (Ilha Rachada)”, Caminhos do SUP, https://caminhosdosup.com.br/ilha-da-selinha-ilha-rachada/
Curiosidades de Ubatuba, “Ilha da Selinha ou Ilha Rachada”, https://www.curiosidadesdeubatuba.com.br/ilha-da-selinha/
Ferreira, Yuri, “A menor praia do mundo fica em ilha isolada no Brasil e parece um sonho”, 23/5/2025, https://revistaforum.com.br/meioambiente/2025/5/23/menor-praia-do-mundo-fica-em-ilha-isolada-no-brasil-parece-um-sonho-179940.html
Guimarães, Júlia, “Ilha Rachada tem formato de coração e guarda a menor praia do mundo”, 15/02/2024, https://turismo.ig.com.br/colunas/julia-guimaraes/2024-02-15/ilha-rachada-formato-coracao-guarda-menor-praia-mundo.html
IG Turismo, “Praia que mal cabe guarda-sol pode ganhar o título de menor do mundo”, https://turismo.ig.com.br/destinos-nacionais/2023-07-28/praia-brasil-mal-cabe-guarda-sol-pode-ganhar-o-titulo-de-menor-do-mundo.html
Lima, Rafaela, “Menor praia do mundo fica em SP e “disputa” para entrar no Guinness”, Metrópoles, 08/08/2024, https://www.metropoles.com/sao-paulo/menor-praia-do-mundo-fica-em-sp-e-disputa-para-entrar-no-guinness
Nevoux, Gaël, « Gulpiyuri, la plage secrète des Asturies », 20 août 2015, https://www.vacancesespagne.fr/Asturies-province/articles/gulpiyuri-la-plage-secrete-des-asturies
Redação g1 SP, 29/12/2024 08h11, “Réveillon na praia: Sistema Anchieta-Imigrantes tem 15 km de congestionamento e lentidão, no sentido litoral, neste domingo”, https://g1.globo.com/sp/sao-paulo/noticia/2024/12/29/reveillon-na-praia-imigrantes-tem-11-km-de-congestionamento-no-sentido-litoral-na-manha-deste-sabado.ghtml
Ribeiro, Márcio,“Peruíbe pode perder a chance de ter a menor praia do mundo; entenda”
Diario do Litoral, 20/03/2025, https://www.diariodolitoral.com.br/diario-mais/cidade-do-litoral-pode-perder-a-chance-de-ter-a-menor-praia-do-mundo/185104/
[1] “Ilha Rachada tem formato de coração e guarda a menor praia do mundo”
[2] Elle est disponible dans la photothèque du CNRS (https://images.cnrs.fr/en/photo/20050001_0771 ), où elle a été déposée au retour d’une mission sur le haut Rio Negro. Elle a été publiée dans le Journal du CNRS, et comme les rédacteurs demandaient (car ils étaient soucieux de rigueur scientifique) que je leur donne son nom, j’ai dû en inventer un pour cette île, bien qu’elle n’ait très probablement duré que quelques jours. Je l’ai donc baptisée « Île César », par référence au personnage de Marcel Pagnol dont une des répliques les plus connues était « Tu me fends le cœur ».
[3] https://fr.wikipedia.org/wiki/Livre_Guinness_des_records
- [4] Nombre de ces villes ont des noms empruntés au tupi, la langue que parlaient les habitants de la région à l’arrivée des Portugais. Ubatuba signifie « beaucoup de canne », Caraguatatuba beaucoup de crabes ou caraguatás, une broméliacée dont les fibres servaient à fabriquer des sandales. Ce n’est pas le nom le plus long, il est égalé par Guaratinguetá (lieu de rassemblement de garças, des échassiers blancs) et battu par Pindamonhangaba (lieu où l’on fait des hameçons).